El querido Rastrojero Diesel
El 22 de mayo de 1979, Jorge Rafael Videla y José Alfredo Martínez de Hoz decretaron el cierre de Industrias Mecánicas del Estado (IME), la empresa estatal que fabricó una gran cantidad de vehículos nacionales, entre ellos, el emblemático Rastrojero. En ese momento la empresa contaba con más de 70 proveedores, 100 concesionarios en todo el país y más de 3.000 empleados. Además, el IME estaba en negociaciones avanzadas con Peugeot que tenía intenciones de fabricar la pick up en su planta de Mulhausen, Francia. El origen de la automotriz había tenido lugar en 1951 cuando el entonces presidente Juan Perón firmó el decreto n°24.103 para la fundación de la Fábrica de Motores y Automotores. Al año siguiente se crea IAME (Industrias Aeronáuticas y Mecánicas del Estado) en reemplazo del Instituto Aerotécnico, con la intención de producir aviones, tractores, motocicletas y automotores. La empresa comenzó sus actividades dentro del ámbito de la Fábrica Militar de Aviones en la Provincia de Córdoba. La intención presidencial era comenzar con la producción seriada de automotores el 1° de Noviembre de 1952. La fábrica estaba en actividad desde 1927 y su calificado personal técnico estaba orientado fundamentalmente a la producción aeronáutica. Por otra parte, las instalaciones y equipamiento también estaban destinadas a esa actividad industrial. Para producir automotores se debió realizar un gran esfuerzo en recursos humanos y en equipos que se sumaron a las instalaciones ya existentes. La incorporación de esta industria dinámica a la actividad de IAME significó un aumento de su personal del 55%, llegando a ocupar entre operarios, técnicos y administrativos 9 mil personas. La producción automotriz del IAME se inició con el sedán para cuatro pasajeros denominado Institec. Este vehículo económico contaba con un motor de dos tiempos y dos cilindros producido en la Fábrica de Motores y Automotores.
El Rastrojero sigue siendo, entre los vehículos de producción masiva, el único automóvil argentino (sé que con esto me gano el odio de los “Torinistas”). Diseñado, desarrollado y producido íntegramente en el país, nació en 1952, gracias a la creación de IAME (Industria Areonáuticas y Mecánicas del Estado), propiciada por el “plan quinquenal” del primer gobierno de Perón.
La pata automotriz era una de las diez industrias que conformaban la compañía estatal, y este pequeño camión, desarrollado a partir de un tractor, uno de los muchos modelos que produjo la empresa.
En 1957 IAME pasó a denominarse DINFIA (Dirección Nacional de Fabricación e Investigación Aeronáutica) por la decisión de la Revolución Libertadora de olvidar todo lo relacionado con el peronismo y, en 1967, IME (Industrias Mecánicas del Estado), ya en tiempos de Onganía.
Pese a la múltiple competencia, el producto cordobés se las arreglaba muy bien: entre 1968 y 1974 fue tercero en producción detrás de las Ford y Chevrolet (en 1970 logró superarlas), hasta que en 1975 fue claramente el producto más elegido del mercado, con casi 12.000 unidades producidas, por encima de las casi 8.000 de la C-10 y 5.000 de la F-100.
Pero para 1976, el Proceso de Reorganización Nacional tomó el poder y las empresas del estado comenzaron un lento curso hacia la desmantelación. Pese a esto, en 1977, IME todavía funcionaba a pleno: Ford produjo unas 12.000 F-100, Chevrolet cerca de 9.000 C-10 e IME más de 8.000 Rastrojero.
En 1978, IME, que logró fabricar cerca de 8.000 unidades ese año, estaba en tratativas con Peugeot para desarrollar una nueva generación del Rastrojero (la buena relación venía de la provisión del motor diesel Indenor). Se dice que la marca francesa llegó a probar prototipos en su centro de Mulhouse, aunque no hay fotografías que acrediten el dato. Pero el acuerdo no se concretó por el simple desinterés del Estado argentino.
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