Billie Haliday - En el Carnegie Hall

 BILLIE HOLIDAY - CARNEGIE HALL CONCERT

Me he desmayado una sola vez en toda mi vida: al finalizar el concierto de medianoche en el Carnegie Hall, diez días después de salir de la cárcel.

Cualquier persona relacionada con el mundo del espectáculo te dirá que la noche anterior a Pascua es la peor del año. Da igual que sirvas mesas en el bar de la esquina o que seas la estrella de Brodway, es la única noche del año, en que el negocio artístico, en que todo el mundo espera que no haya negocio.

Y ésa era, precisamente, la noche de mi concierto. Ed Fishman había tenido que fijar la fecha deprisa. Apenas hubo tiempo para la publicidad y aún no habían terminado de colgar los carteles en la fachada del Carnegie cuando tuvieron que poner el consabido anuncio de "localidades agotadas".

Vendieron localidades situadas en el escenario para unos cientos de espectadores, sentados y de pie, lo que elevó la asistencia a tres mil quinientas personas, hasta que el cuerpo de bomberos dijo basta. Otras dos o tres mil tuvieron que marcharse sin poder entrar.

Pocas semanas atras me habían dicho que mi carrera en Estados Unidos estaba acabada, que el público jamás me aceptaría. La multitud que esperaba en la calle lo desmentía. Nadie me había dicho que habría espectadores a mis espaldas, en el escenario, lo primero que pensé fué: "¿para que demonios han puesto allí a semejante coro?".

No estaba acostumbrada a eso , había tanta gente a mis espaldas como la que solía haber en una función nocturna del Apollo.

Aún antes de abrir la boca para cantar, conocí la respuesta para los europeos que afirmaron que el público norteamericano no me aceptaría al salir de la carcel. Y me alegré de no haber sacado conclusiones precipitadas en el presidio y de no haber desertado. Al final de la primera serie me sentí tan dichosa y regocijada que no sabía lo que hacía.

Inmediatamente antes de volver a escena para la segunda serie recibí un ramo de gardenias. Mi antiguo sello personal: alguien lo había recordado y me las había enviado para desearme suerte. Las saqué de la caja y me las puse en un costado de mi cabeza, sin siquiera mirar. Entre las gardenias había un enorme alfiler de sombrero, pero yo no lo noté y me lo clavé en la cabeza. Estaba tan entumecida de emoción que no sentí nada hasta que empezo a correrme la sangre por los ojos y las orejas.

Mi fiel acompañante me vió sangrar y se puso como loco. Yo intenté limpiar la sangre mientras Bobby gritaba: "Laddy, no puedes seguir, debes estar muriendote". Al mismo tiempo oí llamar: " cinco minutos Miss Holiday". Tres mil quinientas personas me esperaban. Gracias a Dios llevaba un vestido negro de modo que la sangre no se notaba demasiado. Lo limpié como pude e intenté recomponer mi cara. En total canté treinta y cuatro piezas. Cuando iba por la trigesimo tercera le hice señas a Bobby para que pasara por alto Night And Day, y al atacar Strange Fruit, entre el sudor y la sangre tenía un aspecto lamentable.

De alguna manera logré llegar detras del escenario, pero cuando tuve que salir a saludar por tercera vez dije: "Bobby, no puedo más" y me desmayé.

* Lady Sings The Blues - Memorias - Ed. Fábula Tusquets.

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Billie Holiday - 1956 At The Carnegie Hall. The Essential Billie Holiday

01. Reading from "Lady Sings The Blues" 2:52

02. Lady Sings The Blues (Nichols, Holiday) 2:38

03. Ain't Nobody's Business If I Do (Grainger, Robbins) 2:30

04. Reading from "Lady Sings The Blues" with Trav'lin' Light (Young, Mercer) 0:44

05. Reading from "Lady Sings The Blues" 2:06

06. Billie's Blues (Holiday) 3:20

07. Body And Soul (Green, Heyman, Sour, Eyton) 2:39

08. Reading from "Lady Sings The Blues" 0:55

09. Don't Explain (Herzog, Holiday) 2.26

10. Yesterdays (Kern, Harbach) 1:16

11. Please Don't Talk About Me When I'm Gone (Clare, Stept, Harbach) 1:43

12. I'll Be Seeing You (Fain, Kahal) 2:28

13. Reading from "Lady Sings The Blues" 2:50

14. My Man (Yvain, Pollock) 3:13

15. I Cried For You (Freed, Arnheim, Lyman) 3:09

16. Fine And Mellow (Holiday) 3:15

17. I Cover The Waterfront (Green, Heyman) 3:46

18. What A Little Moonlight Can Do (Woods) 2:49

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Recorded at The Carnegie Hall., New York, on November 10, 1956

tracks 2-4, 6, 7, 9

Roy Eldridge (tp) Coleman Hawkins (ts) Carl Drinkard (p) Kenny Burrell (g) Carson Smith (b) Chico Hamilton (d) Billie Holiday (vo) Gilbert Millstein (nar)

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tracks 10-12, 14-18

Buck Clayton (tp) Tony Scott (cl) Al Cohn (ts) replaces Eldridge, Hawkins, Millstein

http://surcosmagicos.blogspot.com/search/label/CARNEGIE%20HALL

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Billie Holiday: la dama del jazz y la tragedia

En un día sofocante en julio de 1959, miles de dolientes se reunieron para rendir homenaje a una de las artistas musicales más influyentes del siglo XX. Entre los portadores del féretro se encontraban algunos de los nombres más importantes del negocio de la música y del Jazz, y en el exterior la policía tuvo que redirigir el tráfico a medida que los fans se derramaban por las calles cercanas. Fue un espectáculo conmovedor de duelo público para un artista cuya carrera a menudo fue eclipsada por problemas personales y cuyo mejor trabajo se había producido al menos una década atrás.

No estamos hablando del funeral de una estrella del pop actual, sino del de Billie Holiday , cuya muerte en 1959 puso fin a una de las historias más tristes de la música pop estadounidense.

Nacida como Eleanora Fagan en Filadelfia, el 7 de abril de 1915, de una madre soltera que era apenas una adolescente, más tarde elegiría su nombre artístico como tributo a la estrella de cine Billie Dove y a su padre, Clarence Holiday, un guitarrista de jazz. Cuando Billie era una niña, su madre se mudó a un barrio pobre de Baltimore y estuvo casada un tiempo con el padre de Billie, pero la unión no duró. A los 10 años, Billie fue violada por uno de sus vecinos. Poco después, fue enviada a la Casa del Buen Pastor, una escuela reformatorio conocida por imponer castigos severos incluso por cuestiones menores. “Durante años solía soñar con eso y despertarme gritando y gritando”, escribió Holiday sobre sus experiencias en la escuela de reforma en su autobiografía de 1956,  Lady Sings the Blues . “Lleva años superarlo”.

Holiday se mudó a Nueva York con su madre en 1928. A los 14 años, Billie fue violada por segunda vez y su atacante fue sentenciado a solo tres meses en la cárcel. Con poco apoyo familiar, solo una educación de quinto grado y las duras experiencias que había tenido al crecer, no fue una sorpresa cuando recurrió a la prostitución. Holiday se mantuvo en las calles durante tres años antes de ser arrestada.

Después de ser liberada de la prisión de mujeres, pronto consiguió su primer concierto remunerado, a pesar de que no era el trabajo que esperaba. “Me detuve en el Log Cabin Club dirigido por Jerry Preston”, recordó Holiday. “Le dije que era bailarina. Él dijo que bailara. Lo intenté. Dijo que apestaba. Le dije que podía cantar. Él dijo que cantara … yo canté. Los clientes dejaron de beber “.

Preston la contrató por 18 dólares a la semana, y no pasó mucho tiempo hasta que se hizo conocida en Harlem por un estilo vocal distintivo que era difícil de describir (las únicas influencias que ella misma citó alguna vez fueron Bessie Smith y Louis Armstrong). Su tono era limitado y su voz no siempre se proyectaba bien, deficiencias que se agravarían más adelante en su carrera después de años de abuso de sustancias, pero su entonación, su fraseo y la emoción que transmitía eran incomparables. Nat Hentoff, crítico de la estimada revista DownBeat, describió su voz: “Es acero por fuera y suave por dentro; una voz que era casi insoportablemente sabia en su desilusión y aún así infantil, te da directa en el centro”. Artie Shaw diría que su estilo vocal “ha sido copiado e imitado por tantos cantantes de música popular que el oyente promedio de hoy no puede darse cuenta de cuán original era en realidad”.

Después de ser descubierta por John Hammond en 1933, conocería a Lester Young, la leyenda del saxo que se convirtió en un amigo para toda la vida, a veces colaborador y quien le dio el apodo de Lady Day. Los dos recorrieron Europa junto a la orquesta del Count Basie’s, por lo que a Holiday le pagaban 14 dólares al día.

Hacer una gira por los Estados Unidos en la década de 1930 significó enfrentarse a la discriminación racial. Mientras estaba con Basie en Detroit, un gerente de teatro insistió en que Holiday, de piel clara, ennegreciera su rostro para que el público no la confundiera con una blanca y se enfadara porque estaba actuando con músicos negros. Mientras estaba de gira con la banda mayoritariamente blanca de Shaw en el sur segregacionista, fue difícil encontrar un restaurante donde la banda pudiera comer juntos.

Esas experiencias pueden haber servido de inspiración para la que se convertiría en la canción más inquietante de su repertorio, y una de las más escalofriantes de toda la música estadounidense. “Strange Fruit” se basó en un poema escrito por Abel Meeropol, un maestro judío de secundaria en el Bronx, muy afectado por el linchamiento de dos hombres negros. La canción fue presentada a Holiday por el dueño de un club de Greenwich Village, y al principio ella se mostró reacia a cantarla. La canción, que hablaba de los ahorcados negros en los árboles del viejo sur, fue grabada por  Columbia Records, que tuvo enormes reparos, pero que finalmente se convertiría en un enorme éxito de ventas. Normalmente cerraba sus shows con la canción, pero era ambivalente acerca de si el público entendía la canción. “Me pedirán que ‘cante esa canción sexy sobre las personas que se balancean'”, dijo en una ocasión a un DJ de Filadelfia.

Holiday continuaría haciendo excelentes grabaciones a lo largo de la década de 1940, pero sus problemas personales comenzaron a eclipsar su producción artística. Ya bebedora en exceso, su primer esposo, el trombonista Jimmy Monroe, él mismo adicto, la introdujo en la heroína. Gran parte del dinero que ganó fue para mantener sus hábitos. Su situación se deterioró cuando su madre Sadie murió. Holiday buscó tratamiento para la adicción a la heroína, pero finalmente fue arrestada por posesión de drogas en 1947 y terminó cumpliendo 10 meses en una prisión federal.

Su condena significó que su “cabaret card” en el estado de Nueva York fue revocada y ya no podía actuar en ningún club donde se vendiese licor. Fue un castigo peor que la cárcel. Tocó en el Carnegie Hall, tuvo conciertos en otras ciudades importantes de los EE. UU. y recorrió Europa, pero su corazón estaba en los clubes nocturnos, una fuente constante de ingresos y una salida artística que ahora la negaba.

Fue arrestada nuevamente en San Francisco por cargos de drogas en 1949, pero fue absuelta. Su estilo de vida estaba destruyendo lentamente su salud física y sus relaciones con hombres violentos se estaban cobrando un precio cada vez mayor. Dejó a su esposo Monroe por un traficante de drogas que tocaba la trompeta, y finalmente se casó con un miembro de la mafia que quería explotar su nombre para abrir una cadena de estudios de grabación. Continuó haciendo discos durante la década de 1950, casi un tercio de su producción total se produjo durante este período, pero su voz se había debilitado notablemente. Se había vuelto más áspera, más vulnerable, mientras conservaba la intensidad brutal por la que era conocida. Para algunos, la fragilidad de su voz solo le dio a su tristeza más resonancia emocional. Aunque los últimos años de su vida se perdieron principalmente por las drogas y el alcohol, una actuación única con su viejo amigo Lester Young le proporcionó un pequeño momento de gloria. La naturaleza precisa de su relación con Young había sido misteriosa incluso para las personas más cercanas a ellos, pero en algún momento a fines de la década de 1930 tuvieron una pelea y no se habían hablado durante años. En 1957 se reunieron para una versión televisada de “Fine and Mellow“. Young moriría solo en una habitación de hotel dos años después, víctima de alcoholismo crónico (su muerte ocasionaría otro gran estándar de jazz, el homenaje de Charles Mingus “Goodbye, Pork Pie Hat”.

Holiday sobrevivió a Young por solo unos pocos meses. Fue ingresada en el hospital por problemas hepáticos y cardíacos en mayo de 1959. Las autoridades le impusieron un insulto final al arrestarla en su lecho de muerte por cargos de narcóticos después de que alguien supuestamente encontrara heroína en su habitación del hospital. Se colocó un guardia fuera de la habitación y se eliminaron las flores y las notas de los simpatizantes, al igual que su tocadiscos. Cuando Billie Holiday murió, tenía 750 dólares pegados a su pierna y otros 70 centavos en el banco. Tenía 44 años.

Fuente Legacy.com

https://www.legacy.com/news/celebrity-deaths/billie-holiday-the-tragic-life-of-lady-day/

https://afrofeminas.com/2020/04/07/billie-holiday-la-dama-del-jazz-y-la-tragedia/

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Fine and Mellow

Billie Haliday

Solo 1 Coleman Hawkins Saxo

Solo 2 Lester Young Saxo

Solo 3 Vick Dickenson Trombone

Solo 4 Gerry Mulligan Saxo

Solo 5 Ben Webster Saxo

Solo 6 Roy Eldridge Trumpete

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Linda Kuehl realizó unas 150 entrevistas y acumuló documentación. Sin embargo, no pudo dar forma coherente a su manuscrito, que fue rechazado por Harper & Row. Tal vez esa negativa editorial explique la tragedia: en 1979, Linda se suicidó después de un concierto de Count Basie, antiguo jefe de Billie.

Su archivo fue vendido a un coleccionista. Y estaba cubriéndose de polvo cuando lo revisó una escritora británica, Julia Blackburn, que quedó maravillada por aquel tesoro. Descubrió que la Kuehl era una gran entrevistadora, capaz de flirtear para lograr que hombres encallecidos se mostraran locuaces. Blackburn decidió que, en vez de pretender ordenar aquella masa de información, lo instructivo sería seleccionar las entrevistas más sabrosas, aunque se contradijeran.

El resultado es Con Billie (Global Rhythm Press, Barcelona, 2007). Un desfile de personalidades rotundas, que evocan la tortuosa vida en los guetos, en el submundo del jazz o en la bohemia, entre la Depresión y finales de los cincuenta. Hablan novios, amigas, músicos, agentes de narcóticos, chulos, admiradores: Billie era una luz poderosa que atraía a todo tipo de moscones, inofensivos y venenosos.

Todo lo que sabíamos -o imaginábamos- sobre Billie Holiday parece un pálido reflejo de la realidad. Criada en la calle, se dedicó a la prostitución y quedó marcada por las leyes de aquel negocio: solía casarse o emparejarse con proxenetas violentos y ladrones. La grabación clandestina de una conversación telefónica con su último marido, Louis McKay, revela que era considerada como una caja registradora: "Todas las mujeres que he tenido eran grandes personas, buena gente. Y ella va por ahí regalándole el coño a cualquiera...yo no trabajo así. ¡Yo me dedico a vender!". Pasma pensar que McKay quedara como héroe en El ocaso de una estrella.

Para los hombres de Billie, el problema era su dificultad para generar dinero. Al ser encarcelada por drogas, perdió la tarjeta necesaria para actuar en los lucrativos locales nocturnos neoyorquinos, lo que la empujó a viajar a ciudades donde tocaba con inexperimentados músicos locales y a realizar giras tan desastrosas como la que la llevó al Sur de los Estados Unidos, cantando ante paletos que no apreciaban su arte. Cuando había dólares, reinaba el derroche. Aparentemente, McKay compraba hasta un kilo de heroína y allí chupaban todos. Billie era una yonqui atípica: tras grandes festines, podía pasar temporadas sin consumir. Desdichadamente, se había convertido en la adicta más famosa del país y eso la hacía objetivo fácil para los policías, a veces conchabados con los traficantes o con sus propios amantes. Las humillaciones fueron constantes: las autoridades exigían que se declarara como "delincuente" cada vez que entraba o salía del país.

https://elpais.com/diario/2007/08/05/revistaverano/1186264806_850215.html

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El último blues de Lady Day

Con la voz rota de licor de menta y ginebra, de marihuana, caballo y vodka, nadie cantó al amor como Lady Day. Un nuevo libro, Con Billie Holiday. Una biografía coral, desnuda su historia sin censuras ni pudor.

NURIA AZANCOT18 junio, 2019

Reina del jazz, drogadicta, diva, puta… Mil leyendas perlan la historia de Billie Holiday, en gran parte por las mentiras que incluyó en su autobiografía, Lady sings the blues (Tusquets). Acababa de salir de la cárcel cuando la escribió pero como sus amigos la amenazaron con querellarse si sus nombres aparecían en sus páginas, acabó publicando un retrato desmemoriado en el que sobre todo faltaba la verdad. Y esa es la que triunfa en Con Billie Holiday. Una biografía coral, el libro que recupera Libros del Kultrum.

En realidad, el libro es la crónica de una prolongada pasión, la de Linda Kuehl, una mujer fascinada por Lady Day. A lo largo de treinta años, Kuehl recorrió Estados Unidos entrevistando a más de ciento cincuenta amigos, vecinos, camellos y músicos de Billie Holiday. Acumuló miles de conversaciones, recortes de noticias, carteles, intentando extraer de ese ingente material un libro, pero fracasó, perdida en el laberinto de las primeras páginas. El proyecto se hubiera malogrado sin la novelista inglesa Julia Blackburn, que optó por la simplicidad, encabezando cada capítulo con el nombre del entrevistado para armar, a través de los testimonios, el puzzle de la vida de Lady Day.

Nacida el 7 de abril de 1915 en Filadelfia, Eleanor Fagan (adoptó el nombre de Billie en homenaje a Billie Dove, su actriz favorita) era hija de Clarence Holiday, un guitarrista de 16 años con el que jamás tuvo demasiada relación, y de Sadie, de 19, que la abandonó en manos de una hermanastra. El desamparo de la niña era tal que en 1925 la llevaron ante un tribunal de menores y pasó un año en la Casa del Buen Pastor, el reformatorio local, por “faltar a clase y carecer de las atenciones y de la custodia adecuadas”. Cuando salió, se reunió con su madre y su nuevo novio, pero la noche de Navidad de 1926 fue violada por un vecino, y la volvieron a internar en el reformatorio. Al cabo de tres meses volvió con Sadie, que trabajaba en un burdel. ¿Y Billie? “Hacía lo que las demás… un polvo o dos marcaban la diferencia entre comer o no…”, recuerda un vecino.

También descubrió decenas de tugurios en los que podía cantar, lugares en los que, según otro viejo amigo, “ibas con tu maría, ponías música y te colocabas. Por 25 centavos comprabas tres canutos, y de los buenos”. Porque entonces, en plena Ley Seca, comprar alcohol era ilegal pero fumar marihuana no. Cuando en los años 30 comenzó la lucha antidroga, ya era tarde: no sólo Billie estaba enganchada, también eran adictos Miles Davis, Dizzy Gillespie, Duke Ellington, Louis Armstrong, Sonny Rollins, Sarah Vaugham y Charlie Parker…

Al morir, tenía en el banco menos de un dolar. Ese año, los derechos de autor de sus discos rentaron más de 100.000

Poco a poco, Billie Holiday fue conquistando Harlem. El músico Bobby Tucker recuerda que “no sabía cantar a pleno pulmón, pero sí sabía contar una historia, y había algo especial en cómo sentía lo que cantaba. Tal vez tuviera que ver con el dolor”. Cantaba veinte, treinta temas. Luego, al amanecer, seguía la juerga. Tenía dinero y lo gastaba sin freno, dando “de comer a todo el mundo durante años sin despeinarse. Cualquier músico podía ir a su casa, comer, pedirle dinero. Y podían hacerlo cada día”, recuerda en el libro el cantante Babs Gonzales.

El problema es que en sus relaciones personales solía repetir el modelo aprendido en la infancia: quería ser quien mantuviese a su hombre, y necesitaba que este le demostrase con violencia que ella le importaba. Conocía a un músico (o empresario, o vividor), se enamoraba y cuando surgían problemas (y con Billie no tardaban en aparecer), desaparecía con su dinero. Y vuelta a empezar. Nada grave hasta que comenzaron los problemas. Del primero, causa quizá de los demás, tuvo la culpa una canción sobre una fruta desconocida (“Strange fruit”) con “sangre en sus ramas y sangre en sus raíces”. Al principio Billie no fue consciente de lo que cantaba, pero el compositor Abel Meeropol se lo explicó: la fruta “que será pasto de los cuervos / presa de la lluvia, juguete del viento”, era un negro linchado por el Ku Klux Klan. Y la interpretación de Lady Day fue prodigiosa, “dramática y emocionante”. En la América de la segregación, la canción fue una provocación que muchos, empezando por el FBI, no le perdonaron. Por eso, cuando hubo que buscar una celebridad –negra– a la que escarmentar por su drogadicción, no encontraron a nadie mejor. Tras pasar ocho meses en la cárcel salió desenganchada pero sin un centavo y sin la cabaret card que le permitía cantar en Nueva York, lo que la obligó a recorrer el país con su banda.

Murió el 19 de julio de 1959, víctima de la cirrosis y bajo arresto por posesión de drogas. Tenía 44 años y menos de un dolar en el banco, aunque solo ese año los derechos de autor de sus discos superaron los cien mil dólares. Su mejor epitafio lo escribió ella misma, en su autobiografía: “Nadie entona la palabra hambre o canta como yo la palabra amor”.

https://elcultural.com/el-ultimo-blues-de-lady-day